冯祖悦,字钟冀,别号敏斋。曾祖如京,祖云骕,父钦,康熙辛卯举人,刑部四川司主事。祖悦中雍正元年(1723年)恩科乡试,第二年成进士。又二年补户部江南司主事,升任河南司员外郎,奉命主持陕西己酉科乡试。由户部郎中外放陕西甘州府知府,时朝廷正在新疆用兵,一切粮草、兵器等军需物资皆需亲手料理,特别是曾代理甘山、肃州和安西三道,手握四颗大印,往来四地,百事俱举,应付裕如,显示了非凡的治理才干。乾隆三年(公元1738年)升任平庆道按察司副使。次年调洮岷道。洮岷为少数民族聚居地区,下辖二十四个土司,管理屯田、茶马贸易和民事等琐杂事务,祖悦廉洁自律,诚信待人,任职三年,两袖清风。却由于公事牵累被贬官。先后为父亲和祖母守孝毕,吏部补任河南陈州府知府。下东伊始,适逢淫雨洪水,视察水患至西花之青龙堤,洪水大至,眼看就要溃堤,堤上人众惊慌失措,祖悦坐镇大堤,喝令:“继续加固堤坝,有走避者,绝不轻贷!”在众官员和人伕的全力抢救下,终于保住大堤不溃。政余时间,祖悦又大抓学校建设,配备名师授课,将陈州“弦歌书院”办成河南最好的书院,培育出许多优秀人才。但由于属下犯案,以失察之过再次被贬为江南督粮同知。乾隆十六年(1751年)皇帝南巡,亲授雷州知府。到任后对少数民族以诚相待,理政廉洁干练,考核官吏时被督抚推举为本省“卓异第一”。未及入朝赐封,即于乾隆二十年病逝于官署,年六十四岁。宦囊不足百金,督抚及同僚纷纷捐资,灵柩才得以归葬。

祖悦仕途坎坷,两次遭贬,屡遭吏议,但并无私过,得到雍正、乾隆两朝皇帝的赏识,被朝中公认为有操守,能干事的良吏。